Qué pasó en Pompeya en el año 79

Respuesta corta: en el año 79 el Vesubio estuvo en erupción alrededor de un día. Primero cayó pómez sobre Pompeya durante muchas horas y hundió los tejados; después, a primera hora de la mañana siguiente, avalanchas de gas y ceniza ardientes recorrieron las calles y mataron a todos los que seguían allí. La ciudad quedó enterrada bajo varios metros de material volcánico durante casi 1.700 años.

Antes: una ciudad que aún se reconstruía

Pompeya era una ciudad próspera de quizá diez a doce mil habitantes junto a la bahía de Nápoles. Nadie sabía que el Vesubio era un volcán: era una montaña verde cubierta de viñedos. En el 62 o 63 un fuerte terremoto dañó la ciudad, y cuando llegó la erupción diecisiete años después, muchos edificios seguían en obras; se ven trabajos sin terminar en varias casas y en el Foro.

Primer día: la lluvia de pómez

Hacia el mediodía la montaña se abrió. Plinio el Joven, que miraba desde Miseno al otro lado de la bahía, comparó la nube con un pino piñonero: un tronco alto que se abría arriba. El viento la empujó hacia el sureste, justo sobre Pompeya.

El resto del día y toda la noche cayó sobre la ciudad pómez clara. No mataba de inmediato, pero se acumuló hasta más de un metro, el peso hundió los tejados y el cielo se volvió negro. Muchos huyeron en esas horas, y por eso los muertos encontrados son muchos menos que los habitantes. Se quedaron quienes se refugiaron en casa o intentaron salir demasiado tarde.

Segundo día: las corrientes piroclásticas

Durante la noche la columna eruptiva empezó a colapsar. Su material bajó por las laderas en corrientes piroclásticas: avalanchas rápidas y pegadas al suelo de gas, ceniza y roca a varios cientos de grados. Herculano, más cerca del volcán, fue alcanzado primero, pasada la medianoche. A Pompeya llegaron a primera hora de la mañana. Quien seguía en la ciudad —en casas, calles o puertas— murió en minutos, sobre todo por el calor y por respirar la ceniza.

Siguieron más corrientes y caídas de ceniza, y al final la ciudad quedó bajo varios metros de depósitos. Solo asomaban las partes altas de los muros más elevados.

Lo que vio Plinio

Casi todo lo que sabemos por un testigo viene de dos cartas que Plinio el Joven escribió al historiador Tácito unos 25 años después. Su tío, Plinio el Viejo, mandaba la flota romana de Miseno; cruzó la bahía para rescatar a unos amigos, desembarcó en Estabia y murió allí en la playa. El sobrino, de 17 años, se quedó atrás y describió la oscuridad, los temblores y la gente huyendo de Miseno.

¿Agosto u octubre?

La fecha tradicional, el 24 de agosto, procede de los manuscritos de la carta de Plinio, copiada muchas veces. Los arqueólogos llevaban tiempo viendo indicios otoñales: granadas y otra fruta tardía, braseros encendidos, ropa más gruesa en algunas víctimas. En 2018 apareció en una casa de la Regio V una inscripción a carbón con una fecha equivalente al 17 de octubre, escrita al parecer poco antes de la erupción. Muchos investigadores se inclinan hoy por el otoño, a menudo el 24 de octubre, pero la cuestión sigue abierta.

Cómo se redescubrió Pompeya

La ciudad nunca se olvidó del todo, pero sí su ubicación. Las excavaciones empezaron con los Borbones de Nápoles: en Herculano en 1738 y en Pompeya en 1748; solo en 1763 una inscripción confirmó que era Pompeya. Desde entonces se han excavado unos dos tercios de la ciudad. En la década de 1860 Giuseppe Fiorelli introdujo la excavación sistemática y los moldes de yeso de las víctimas. Se sigue excavando hoy.

¿Sigue activo el Vesubio?

Sí. Ha entrado en erupción muchas veces desde el año 79, la más violenta en 1631 y la última en 1944. Es uno de los volcanes más vigilados del mundo; el observatorio de sus laderas, fundado en 1841, fue el primero de su tipo. Se puede subir a pie hasta el borde del cráter, incluso el mismo día que Pompeya si se planifica.

Actualizado 2026-10-27